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Resumen: La ruta de los muertos conduce a los hombres de la muerte a la región de los ancestros, a través de un camino que, lejos de ser inmutable, debe ser siempre iniciado por ritos: sin ellos, no sólo el destino de los individuos mas allá de la muerte, sino el ser mismo de la trascendencia se encontraría amenazado.
Es ésa la mayor paradoja de la ontología arcaica de Melanesia, que estudia esta obra: lo trascendente-lo inmutable, lo infinito- que se piensa a la vez como Causa Primaria y Absoluta, y que se fabrica, literalmente, a partir de esta sustancia que son los muertos. Paradoja evidentemente imposible de expresar como tal en un discurso, y cuyo lugar de enunciación es por excelencia el ritual. Es en el ritual donde el pensamiento puede recorrer el círculo que lo lleva de su propia y total soberanía a su sumisión a lo Absoluto figurado por el Ancestro.
Al plantea la pregunta: "¿Cómo piensan ellos?" , el etnólogo es aquel para quien la alteridad a la que se enfrente constituye la mayor diferencia que puede encontrar. -- Contraportada.